11月8日、香港・西沙のスポーツ施設「GO PARK SPORTS」に、200匹を超えるペットが飼い主に連れられて集まった。香港の大手バス会社、九龍バス（九巴、KMB）が開いた「九巴寵物巴士・Pompompurin人寵同楽日」である。飼い主と一緒に800メートルや1500メートルを走るレースのほか、ペット用品のマーケットや動物保護団体の活動紹介があり、九巴が走らせている「ペットバス」の2歳の誕生日を祝った。
ペットバスは、犬や猫を連れて乗れる予約制のバスだ。九巴が旅行会社の開大旅遊と組んで2024年10月13日に運行を始め、2年間に運んだ飼い主とペットは延べ3万人を超えた。
■片道35香港ドル、1人につきペット1匹
2024年10月初旬に始まった当初は土日と祝日だけの運行で、沙田と荃湾を起点に、西貢や西九文化区、馬湾などを回る5つのコースがあった。その後路線と料金体系の見直しを重ね、そ今年2月9日からは毎日運行になり、路線も現在の5本に再編された。西九文化区と西沙GO PARKを主な発着点に、北は上水、西は元朗、香港島の太古、ランタオ島の愉景湾（ディスカバリーベイ）までを結ぶ。運行時間は平日が正午から午後6時、週末と祝日が午前10時から午後7時である。
現在の料金は片道35香港ドル（約710円）で、乗車券1枚で大人1人とペット1匹が乗れる。7日間乗り放題の7日券（80香港ドル、約1620円）と、30日間乗り放題の月票（150香港ドル、約3030円）もあり、65歳以上は7日券と月間パスが半額になる。九巴のアプリで事前購入し、乗るときにQRコードを見せる仕組みだ。
九巴が公開している現行の乗車規則によると、ペットは専用のケージやバッグに入れるか、リードと口輪を着ける。犬には有効な鑑札とマイクロチップ、狂犬病などの予防接種を、猫には混合ワクチン（FVRCP）の接種を求めている。車両の後方の席は猫連れの優先席で、犬などほかのペットと距離を置くための区画になっている。付き添いは18歳以上に限られ、立ち乗りはできない。車内を汚して特別な清掃が必要になると、500香港ドル（約1万100円）を請求されることもある。
■路線バスにも地下鉄にも乗れなかった
香港では、盲導犬を除く動物を路線バスに乗せることが「公共巴士服務規例」で禁じられている。地下鉄にあたる港鉄（MTR）も、許可なく動物を駅構内に連れて入ることを禁じてきた。政府統計によると香港で犬か猫を飼う世帯は24万を超えるというが、ペットと遠出する手段は、自家用車かタクシー、一部のフェリーに限られていた。
それが、ペットバスの登場で、車を持たない飼い主でも西貢の海辺や西九文化区の芝生まで犬を連れて行けるようになった。なおペットバスは路線バスとは別枠の、旅行会社と組んだ予約制ツアーという形で、貸切用の車両で運行している。
ペット同伴外出の動きは鉄道にも出ている。港鉄は新界西部を走るライトレールで、「同行証」を買った乗客が猫か犬を1匹連れて乗ることを認めた。2025年5月に試行を始め、同9月1日から正式に実施された。乗れるのは土日と祝日に限られ、ペットはバッグに完全に入れ、車両の最後部のドアから乗り降りする決まりだ。
■ポムポムプリンと祝った2歳の誕生日
ペットバス2周年のイベントはサンリオ香港と提携し、今年30周年を迎える犬のキャラクター、ポムポムプリンを宣伝大使に起用した。会場には、ペットバスと同じ2歳になったペット18匹が招かれ、定期券や誕生日の帽子、スカーフが贈られた。
九巴の張以行・商務総監はあいさつで、ペットバスを手のかかる生まれたての赤ん坊にたとえ、今では探検を続ける若い仲間に育ったと語った。今後はさらに便数を増やし、ふさわしい行き先が見つかれば新しい路線も設けるとのことだ。
■3年目の宿題は「ふだんの足」
2年で延べ3万人という数字は、1日にならすと40人ほど。ペット飼育世帯の規模を考えればまだまだ小さく、行き先も公園や海辺といった休日のお出かけ先が中心だ。動物病院への通院のような日々の移動は、今も自家用車とタクシーが担っている。
ペットバスの2年間は、鑑札と予防接種の確認、口輪、清掃料金といったルールをしっかり設ければ、犬や猫と人が同じ車内で過ごせることを示した。今後の課題は、ペットを買っていない人、動物が好きではない市民との共存を図り、日常的な路線バスとして運行できるかどうかだ。壁は高いかもしれないが、人にもペットにも優しい街を目指す歩みは着実に進んでいる。
