アジアの内陸の国「モンゴル」は、皆さんもご存じだろう。モンゴルは1946年1月5日中国から離れて、独立した国。しかし、中国国内でも「内モンゴル」と言う地域があり、現在「内モンゴル自治区」と言う行政区となっている。一般は「内モンゴル」と言われる。

内モンゴルは地理的には中国東北地方から西部の新疆にまで繋がっていて、バナナの形にしている長細い省だ。内モンゴルには草原と砂漠があって、昔は遊牧民が遊牧していたが、20年前からは定住化になっている。気候変化で内モンゴルの砂漠化が促進されたため、近年、政府の要請で遊牧活動が減り、補助金によって遊牧活動を辞め、植林や農業活動をし始める遊牧民も増えている。

内モンゴルは中国標準語が通用するが、モンゴル族専用のモンゴル語学校もたくさん存在している。内モンゴルで使っているモンゴル語は、正真正銘のモンゴル語。モンゴル国で使っているモンゴル語は独立当初、旧ソ連時代のロシア語から進化した言語で、内モンゴルのすべての店の看板にも漢字表記及びモンゴル語表記が記載するようと規定がある。

先月仕事で内モンゴルへ（時間も距離も）長い出張があった。慣れないと思ったモンゴル料理は意外と美味しく、特に羊肉を使った料理は美味しかった！

内モンゴルの羊肉は生臭い匂いがなく、皆さんも機会があったら、是非試してほしい。